返回值处理是指在 Spring WebMvc 请求处理流程中，处理方法执行完毕后，将方法返回的结果转换为相应的内容并返回给客户端的过程。在 Spring WebMvc 中，返回值处理包括以下几个步骤：类型判断、内容转换、响应生成和响应发送。

类型判断（HandlerMethodReturnValueHandler）
在 Spring WebMvc 中，系统会根据返回值的类型来判断采用哪种方式来处理返回值。Spring WebMvc 提供了多种默认的处理器（HandlerMethodReturnValueHandler），用于处理不同类型的返回值。常见的返回值类型包括：View、String、void、ModelAndView、HttpEntity、ResponseEntity 等。

内容转换（HttpMessageConverter）
当确定了使用哪个处理器来处理返回值后，系统会根据返回值的类型和请求头中的 Content-Type 来选择合适的 HttpMessageConverter 来进行内容转换。HttpMessageConverter 负责将 Java 对象转换为字节流或者字符串，并设置响应头中的 Content-Type 和 Content-Length 等属性。
Spring WebMvc 提供了很多默认的 HttpMessageConverter，如 StringHttpMessageConverter、MappingJackson2HttpMessageConverter 等，并且也支持自定义 HttpMessageConverter。在内容转换的过程中，Spring WebMvc 会根据返回值的类型和请求头中的 Content-Type 来选择合适的 HttpMessageConverter 进行转换。

响应生成和响应发送
当转换成功后，系统会将转换后的内容生成响应。响应生成的过程主要包括设置响应状态码、设置响应头和设置响应体等。设置响应状态码和响应头可以通过返回值上的注解（如 @ResponseStatus 和 @ResponseHeader）或者通过在方法中返回 ResponseEntity 来实现。设置响应体就是将转换后的内容写入输出流中。

在生成响应后，系统会调用 Servlet 容器提供的 ServletResponse 的方法将响应结果发送给客户端。Servlet 容器（如 Tomcat）会负责将响应结果进行封装和发送。发送的过程主要涉及将响应结果写入输出流并发送给客户端。

通过返回值处理，Spring WebMvc 可以将方法返回的结果转换为合适的内容，并发送给客户端。这样，就实现了请求处理的完整流程。